Démonétisation : les questions qui fâchent

La BEAC a préparé sa démonétisation avec soin, jusqu'à anticiper, dans son dossier de presse, les « questions sensibles » des journalistes. Ses réponses tiennent. Mais elles laissent aussi des angles morts, que les premiers jours de l'opération ont mis en lumière.

Pourquoi maintenant ? Pourquoi si tard ? Pourquoi si vite ? Depuis le 1er novembre 2026, les pièces de l'ancienne gamme, mises en circulation entre 1958 et 1985, ne servent plus à payer dans la CEMAC. Leurs détenteurs ont jusqu'au 31 octobre 2027 pour les échanger. Retour sur les questions que l'opération soulève, et sur ce que la banque centrale y répond.

Pourquoi maintenant ?

La réponse de la BEAC est d'abord quantitative. Depuis la mise en circulation de la gamme 2024, le 2 avril 2025, 265 millions de pièces neuves ont été injectées dans la CEMAC. Le nombre moyen de pièces par habitant est passé de 16 à 23 au 31 mai 2026. Autrement dit, les pièces récentes sont désormais assez nombreuses pour remplacer les anciennes.

S'y ajoutent deux arguments. Le premier tient à l'homogénéité : trois générations de pièces, aux tailles, graphismes et alliages différents, circulaient côte à côte. Le second tient à la sécurité : la BEAC cite expressément les risques de contrefaçon des pièces de 500 FCFA.

L'argument se tient, mais il reste à l'échelle de la CEMAC. Le dossier ne dit pas combien de pièces 2024 ont été mises en circulation au Gabon, ni combien d'anciennes pièces y restent à retirer. Il ne chiffre pas non plus l'ampleur de la contrefaçon. Trois questions que la Direction nationale du Gabon pourrait éclairer.

Pourquoi avoir attendu si longtemps ?

C'est la question que pose le caractère historique de l'opération. Selon la BEAC, depuis les premières émissions de pièces en Afrique centrale en 1958, aucun institut d'émission n'avait jamais démonétisé de pièces. Certaines ont donc circulé pendant plus de soixante ans, y compris après l'arrivée de la gamme 2006.

La banque centrale l'explique par la rareté historique des pièces. Dans une région où la petite monnaie a toujours manqué, retirer des pièces, même anciennes, aurait aggravé la pénurie. Or ces pièces jouent un rôle essentiel dans les paiements de faible montant : le taxi, le pain, le marché.

L'explication éclaire aussi le choix du moment. Tant que la gamme 2024 n'était pas largement diffusée, la BEAC ne pouvait pas se priver des anciennes pièces. Le retrait n'est devenu possible qu'une fois la pénurie en partie résorbée.

Des pièces valables refusées

La BEAC le reconnaît dans son dossier : avant même le 1er novembre, des commerçants refusaient déjà les anciennes pièces. À tort, puisqu'elles avaient cours légal jusqu'au 31 octobre inclus.

Depuis le 1er novembre, le problème a changé de nature. Refuser une pièce de l'ancienne gamme est désormais légitime. Mais le risque est que la méfiance s'étende aux pièces des gammes 2006 et 2024, qui restent valables. Au Cameroun, le site News du Cameroun rapporte déjà des refus de pièces encore valables, et parle du risque d'une « démonétisation de fait beaucoup plus large » que celle décidée.

Le calendrier n'a pas aidé. La décision a été prise le 7 octobre 2026 à N'Djamena, pour une entrée en vigueur le 1er novembre : moins d'un mois pour informer six pays. Le même média dénonce la brièveté des délais et l'insuffisance de la communication en amont. De son côté, la BEAC a prévu un an pour les échanges. Et ses directeurs nationaux ont explicitement demandé à la presse de relayer que les pièces des gammes 2006 et 2024 « doivent être acceptées dans toutes les transactions ».

Une annonce locale ne vaut pas partout

C'est la question la plus technique, et peut-être la plus importante pour les lecteurs. Une modalité annoncée par une direction nationale de la BEAC vaut-elle dans les six pays ? La réponse du dossier est un « non » sans ambiguïté.

La BEAC distingue deux niveaux. Les règles communautaires, d'abord : le calendrier, la gratuité, l'accès des non-clients. Les modalités d'organisation, ensuite : horaires, dépôts, procédures, propres à chaque établissement et à chaque point de service, y compris dans les banques et la microfinance.

La nuance compte à l'heure des réseaux sociaux. Une information lue sur un média camerounais ou tchadien peut circuler à Libreville sans s'y appliquer. La BEAC recommande donc de toujours vérifier la date, la source et le champ d'application d'une information, et de demander une clarification à une direction nationale ou à l'établissement concerné avant de généraliser une disposition locale.

Un an pour convaincre

Sur le fond, la démonétisation répond à une logique solide : moderniser une monnaie métallique disparate, mieux sécurisée, une fois les pièces neuves disponibles. Sa réussite se jouera pourtant ailleurs, dans la confiance des usagers. Qu'un commerçant refuse une pièce valable, ou qu'un ménage jette des pièces encore échangeables, et c'est la promesse du Gouverneur, qu'aucun détenteur « ne perde le moindre franc CFA », qui vacille. La BEAC dispose d'un an pour la tenir. Le délai est confortable, à condition que l'information circule plus vite que les rumeurs.