Développement en Afrique : miser sur la « science africaine » pour booster l'économie

Alors que se tient à Libreville le colloque international pluridisciplinaire « Populations, Sociétés & Territoires » (INSHS26), la question du modèle de développement africain est plus que jamais sur la table. Au-delà des seuls indicateurs de croissance macroéconomique, l'urgence est de valoriser les savoirs endogènes et de replacer l'humain au cœur des politiques publiques.

Pendant des décennies, le développement en Afrique a été pensé et évalué presque exclusivement sous l’angle de la rentabilité financière brute, de la productivité et des grands équilibres comptables. Une approche technocratique qui montre aujourd'hui ses limites face à la complexité des mutations urbaines, climatiques et sociales.

C'est tout l'enjeu de ces assises internationales qui rassemblent, du 11 au 13 novembre à Libreville, universitaires, chercheurs, acteurs de la société civile et administrations. Avec 75 communications scientifiques programmées et la participation de chercheurs venus de 14 nationalités différentes, cet événement illustre la vitalité d'une réflexion pluridisciplinaire. Pour impulser une croissance durable, le continent doit d'abord déconstruire les récits imposés et reconnaître la valeur économique de ses propres compétences.

Interrogé sur la trajectoire du continent, le Pr Rémy Bazenguissa-Ganga (EHESS, Paris) invite à dépasser les grilles de lecture figées pour miser sur les dynamiques endogènes : « Avant d'aborder ces problématiques, il faut interroger ce que l'on désigne par l'Afrique, loin des images figées. Il ne suffit pas de rejeter la période coloniale sous un vernis "décolonial" de surface ; il faut saisir ce qui existait et se reconfigure en profondeur. En Afrique, il y a de véritables compétences et savoirs, dans la pharmacopée ou l'organisation sociale, qui relèvent d'une authentique science africaine, et non de la simple "culture" folklorique », a-t-il expliqué.

Repenser l'utilité des sciences sociales pour l'État

Cette réappropriation scientifique doit s'accompagner d'un dialogue étroit entre la recherche et la décision publique. Pour les universitaires, il ne s'agit plus de travailler en vase clos, mais de doter les gouvernants d'outils d'aide à la décision concrets.

Ces trois jours de réflexion ont donc pour objectif d’interroger la manière dont les chercheurs en sciences humaines et sociales (SHS) peuvent devenir de véritables leviers d'action pour l'État et les territoires.

« Jusqu'à présent, le développement a toujours été pensé presque exclusivement sous l'angle de l'économie et de la productivité. Or, le développement est d'abord humain. Nos travaux visent à soumettre à l'État des solutions pragmatiques, qu'il s'agisse de la gestion des dynamiques migratoires, de l'aménagement spatial ou des transitions urbaines, en sortant des visions purement sécuritaires ou comptables », a souligné le Pr Christian Wali Wali (CERGEP), président du Comité d’organisation.

À l'heure où le Gabon et l'Afrique centrale font face à des défis majeurs de l'aménagement des métropoles (comme Ntoum ou Libreville) à la gestion durable des ressources naturelles et des infrastructures portuaires, la synergie entre économie et sciences sociales devient incontournable.

Qu'il s'agisse d'évaluer l'impact réel des politiques d'extractivisme, de structurer l'agriculture urbaine ou d'optimiser la planification foncière grâce à des outils géomatiques et statistiques modernes, la boussole économique doit intégrer la complexité humaine. L’ambition de ces assises est de réconcilier la rigueur scientifique et les réalités du terrain, en bâtissant des politiques publiques durables, ancrées dans les territoires et réellement profitables aux populations.