HISTORIQUE DE L’EXPLOITATION PÉTROLIÈRE AU GABON

04/11/202504/11/2025198 Views 3 min read

L’exploitation pétrolière au Gabon constitue depuis plusieurs décennies le pilier central de l’économie nationale. Démarrée dès les années 1950, la production prend véritablement son essor dans les années 1970 avec la mise en valeur de plusieurs gisements côtiers et terrestres. En 1973, la production atteint déjà environ 150 000 barils par jour, marquant le début d’une ère de forte expansion soutenue par les investissements étrangers et l’ouverture du pays aux grandes compagnies pétrolières internationales.

Au fil des années 1980 et 1990, le Gabon s’impose comme l’un des principaux producteurs de pétrole d’Afrique subsaharienne. Le développement du champ Rabi-Kounga, découvert en 1985 et exploité dès 1989, permet au pays d’atteindre un pic historique d’environ 370 000 barils par jour en 1997. Cette période correspond à l’âge d’or du pétrole gabonais, où les recettes pétrolières assuraient plus de 60 % des revenus de l’État et plus de 80 % des exportations nationales.

Cependant, à partir des années 2000, la production commence à décliner. Les gisements majeurs arrivent à maturité et la découverte de nouveaux champs de grande ampleur se fait rare. En 2010, la production tombe à environ 246 000 barils par jour, puis se stabilise autour de 200 000 barils par jour dans la décennie suivante. Pour faire face à cette érosion naturelle, le gouvernement crée la Gabon Oil Company (GOC) en 2011, destinée à mieux contrôler la filière et à relancer l’exploration, notamment dans les zones offshore profondes.

Ces dernières années, le pays a entrepris une politique de diversification énergétique et de modernisation du cadre légal afin d’attirer de nouveaux investisseurs. En 2025, la production se situe autour de 215 000 barils par jour, soit une stabilisation relative, mais toujours en dessous du niveau de la fin des années 1990. Le pétrole reste néanmoins la principale source de devises et un levier économique essentiel, bien que les autorités cherchent désormais à préparer la transition vers une économie moins dépendante de l’or noir.

Malgré une légère remontée depuis 2020, la production reste en dessous du pic de ~370 000 barils par jour. Le rapport officiel indique que les principaux champs sont en phase de déclin, ce qui, en l’absence de découverte majeure, limite les perspectives de forte croissance.

Les réserves prouvées sont estimées à environ 2 mds de barils pour le Gabon qui vise à développer désormais ses ressources offshore et en eau profonde, car les champs terrestres ou peu profonds sont matures. Le pourcentage de la production pétrolière gabonaise par rapport à la production mondiale a été estimé à environ 0,25 % en 2023.

Le graphique retrace l’évolution de la production pétrolière au Gabon de 1973 à 2025. On y voit clairement le pic de la fin des années 1990, suivi d’un déclin régulier puis d’une stabilisation autour de 200 000 barils par jour depuis 2020