L’AFRIQUE RENFORCERA SON EMPRISE SUR LE MARCHE DES MINERAUX CRITIQUES EN 2024

Pour parvenir à une transition juste pour l’Afrique et pour le monde entier, les pays du continent devraient tirer profit plus équitablement des retombées économiques associées à l’exploitation des ressources naturelles. Assurer une bonne gouvernance et une gestion macro-budgétaire saine des recettes tirées de ces ressources tout en se préparant à un avenir sobre en carbone : ces enjeux sont au cœur de la transition et doivent jouer un rôle central dans la transformation économique de l’Afrique.

Ce continent est riche en terres rares, cobalt, graphite et autres minéraux critiques. Selon la Commission économique des Nations unies pour l’Afrique (CEA), le continent abrite 54 % des réserves mondiales de platine, 78 % de celles de diamants, 40  % de celles de chrome et 28  % de celles de manganèse. « Dix-neuf des 46 pays d’Afrique subsaharienne possèdent d’importantes réserves d’hydrocarbures, de pétrole, de gaz, de charbon ou de minéraux et 13 pays explorent actuellement de nouvelles réserves », relève le PNUD. Pourtant, la Banque mondiale estime que l’Afrique est le continent le plus pauvre du monde. L’Afrique a connu ces dernières années un engouement exceptionnel de différents pays dans le monde pour ces minéraux indispensables à la transition énergétique et dont son sous-sol regorge. Cet intérêt a permis d’accélérer le développement de plusieurs projets dont certains entreront en production en 2024.

Mali : première mine de lithium du pays et d’Afrique de l’Ouest

À 150 km au sud de la capitale malienne, Bamako, l’Australien Leo Lithium est actif sur l’un des plus grands gisements de lithium en roche dure non exploités au monde. Il s’agit du projet

Goulamina et de la première future mine d’Afrique de l’Ouest de lithium. Son entrée en production est prévue au premier semestre 2024 avec un potentiel annuel est de 500 000 tonnes de concentré de spodumène au cours de la phase 1, puis le double, soit 1 million de tonnes de concentré de spodumène, au cours de la phase 2.

La durée de vie de cette mine est estimée à 23 ans minimum et dispose d’un permis d’exploitation minière octroyé en 2019 pour une durée de 30 ans. Si Leo Lithium dirige les opérations sur le terrain, il faut souligner que c’est le Chinois Ganfeng qui est le premier actionnaire de la société détenant la mine, avec 49,5 % des parts, contre 40,5  % pour Leo Lithium. Afin d’obtenir ses parts, Ganfeng a apporté le financement nécessaire pour construire la mine. Le gouvernement malien, quant à lui, se contente d’une participation gratuite de 10 %.

La seconde mine de lithium au Mali est située à Bougouni. Elle est détenue initialement par le Britannique Kodal Minerals. Mais en 2023, ce dernier a signé un accord de coentreprise avec le groupe chinois Hainan Mining, filiale de Fosun International. Ce dernier, en échange d’une participation majoritaire de 51 %, s’est engagé à investir 117,75 millions de dollars, dont 100 millions exclusivement dans la construction de la mine. Selon une estimation de 2020, Bougouni devrait livrer environ 2 millions de tonnes de concentré de lithium sur sa durée de vie.

Ghana : vers une usine de transformation locale du lithium d’Ewoyaa ?

Outre le Mali, le Ghana est l’autre futur producteur de lithium qui émerge en Afrique de l’Ouest. Grâce au projet Ewoyaa, le premier producteur africain d’or entend devenir un acteur non négligeable sur le marché des minéraux critiques. Pour y parvenir, le gouvernement a fait de la transformation locale du lithium d’Ewoyaa une priorité.

À cet effet, diverses incitations ont été offertes au propriétaire du projet, Atlantic Lithium, pour la construction d’une usine de transformation au Ghana. Selon la compagnie, les résultats d’une étude exploratoire sur la viabilité économique et les avantages d’une telle usine devraient être disponibles au premier trimestre 2024.

Pour rappel, la mine peut produire 3,6 millions de tonnes de concentré de spodumène sur 12 ans, générant au passage 6,6 mds de dollars de revenus. Une partie de la production sera vendue à l’Américain Piedmont Lithium qui contribuera au financement des travaux de construction. L’entrée en production de la mine est prévue en 2025.

Tanzanie : Lindi Jumbo viendra grossir la production de graphite 

La Tanzanie devrait fournir 11,4    % de la production mondiale de graphite d’ici 2030, selon le cabinet Benchmark Mineral Intelligence. Alors que le pays se trouve actuellement sur la 3e marche du podium des producteurs africains, devancé par Madagascar et le Mozambique, plusieurs projets en développement devraient renforcer sa position dans les années à venir. Au nombre de ces projets prometteurs figure la future mine Lindi Jumbo, pilotée par Walkabout Resources. Lancés en 2021, les travaux de construction sont pratiquement achevés et la compagnie a annoncé le 3 janvier 2024 l’introduction du premier minerai dans l’usine de traitement. L’entrée en service complète est prévue au cours de ce premier trimestre. Détenue à 100 % par Walkabout, la mine peut livrer 40 000 tonnes de concentré de graphite par an sur une durée de vie de 24 ans. Les revenus générés sur cette période sont estimés à 1,44 md de dollars.